CONTEXTE: Les interventions menées par les pairs représentent aujourd’hui une méthode prisée d’apport de prestations d’éducation à la santé sexuelle aux adolescents. L’efficacité de l’approche et la qualité méthodologique d’essais récents n’ont cependant pas fait l’objet d’un examen systématique.

MÉTHODES:Des recherches électroniques et manuelles ont été effectuées pour identifier les essais comparatifs quasialéatoires et aléatoires d’éducation par les pairs à la santé sexuelle des adolescents publiés de 1998 à 2005. Les études admises devaient comporter un groupe témoin approprié, présenter des données pré- et post-intervention et rapporter toutes les issues. Les résultats de l’étude ont été résumés et, dans la mesure où il convenait de le faire, groupés; 10 aspects de qualité méthodologique des études ont aussi été évalués.

RESULTATS: Treize articles se sont avérés conformes aux critères d’inclusion. Les résultats ajustés groupés de sept essais portant sur les effets d’interventions menées par les pairs sur l’usage du préservatif lors des derniers rapports sexuels n’ont révélé aucun avantage global (rapport de probabilités, 1,0). Aucun des trois essais d’évaluation d’usage constant du préservatif n’a révélé d’avantage. Une étude a signalé un risque réduit de chlamydia (0,2), mais une autre n’a constaté aucun effet sur l’incidence des IST. Une étude a conclu que les jeunes femmes (mais pas les jeunes hommes) qui avaient reçu une éducation menée par leurs pairs étaient moins susceptibles d’avoir jamais eu de rapports sexuels. La plupart des interventions ont produit une amélioration de la connaissance, des attitudes et des intentions. Trois études seulement ont satisfait aux 10 critères de qualité évalués; deux autres ont satisfait à neuf.

CONCLUSIONS:Malgré les résultats prometteurs de certains essais, les résultats globaux n’apportent pas d’indices convaincants quant aux effets bénéfiques de l’éducation par les pairs sur les issues sexuelles des adolescents. Les essais à venir devront renforcer les succès remportés à ce jour tout en cherchant à satisfaire aux critères de qualité existants.