Contexte

Le mariage précoce limite les horizons ouverts aux filles et compromet leur santé. En Afrique subsaharienne, pourtant, beaucoup sont mariées avant l'âge de 18 ans et peu de programmes cherchent à accroître l'âge du mariage sur le continent.

Méthodes

Sur une période de deux ans (2004–2006), le projet pilote Berhane Hewan a cherché à réduire la prévalence des mariages d'enfants en Éthiopie rurale, à travers une combinaison de formation de groupe, soutien de la scolarisation prolongée des filles et sensibilisation des communautés. Un plan de recherche quasi-expérimental avec enquêtes de référence et de fin d'étude a servi à mesurer les changements en termes de participation sociale et scolaire, âge au mariage, sensibilisation à la santé génésique et pratique contraceptive. Les changements associés au projet ont été évalués par tests chi carré, modèles de risques proportionnels et régressions logistiques.

Résultats

L'intervention s'est révélée associée à de considérables améliorations au niveau de la scolarisation des filles, de l'âge au moment du mariage, de la pratique contraceptive et de la compréhension de la santé génésique. En particulier, parmi les filles de 10 à 14 ans, celles exposées au programme se sont révélées plus susceptibles, par rapport au groupe témoin, d'être scolarisées au moment de l'enquête de fin d'étude (rapport de probabilités, 3,0) et moins susceptibles d'avoir jamais été mariées (0,1). Toutefois, dans la tranche de 15 à 19 ans, les filles du groupe d'intervention présentent une probabilité élevée d'avoir été mariées avant la fin de l'étude (2,4). Les filles sexuellement expérimentées exposées à l'intervention présentent une probabilité élevée, en fin d'étude, d'avoir pratiqué la contraception (2,9).

Conclusions

Le succès du programme Berhane Hewan, l'une des premières interventions rigoureusement évaluées sur les moyens de différer le mariage en Afrique subsaharienne, laisse entendre que des programmes bien conçus et efficaces dans leur mise en œuvre peuvent différer les mariages les plus précoces jusqu'à l'adolescence plus avancée.