Contexte

Le nombre idéal d'enfants et le désir d'en avoir encore un sont les deux indicateurs de préférence de fécondité les plus utilisés. La constance dans le temps des réponses à chaque mesure, celle des deux indicateurs l'un par rapport à l'autre et la valeur prédictive de ces indicateurs ne sont cependant guère documentées en Inde.

Méthode

Les données longitudinales de l'enquête nationale de 1998–1999 sur la santé familiale et d'une enquête de suivi menée quatre ans plus tard ont été analysées afin de déterminer, d'une part, la constance des deux indicateurs de préférence de fécondité (dans le temps et d'un indicateur à l'autre) et, d'autre part, l'association ou non entre les réponses de base et la fécondité ultérieure, les naissances non désirées et la pratique de la contraception.

Résultats

La proportion des femmes dont les réponses relatives à la mesure du nombre idéal d'enfants sont constantes dans les deux enquêtes s'est avérée élevée dans les états de Nadu (74%) et de Maharashtra (69%), mais plus faible dans celui de Bihar (38%). Quatre-vingt-deux pour cent des femmes ayant explicitement déclaré ne plus désirer d'enfants en 1998 ont répondu de même en 2002, bien qu'environ la moitié de ces femmes aient accouché dans l'intervalle. Les indicateurs se sont révélés associés l'un à l'autre: parmi les femmes mères d'au moins un fils, 79% de celles qui avaient atteint ou dépassé leur nombre d'enfants idéal ont déclaré ne plus désirer en avoir, par rapport à 18% des autres. Les deux indicateurs se sont révélés prédictifs de fécondité future, naissances non désirées et pratique contraceptive, surtout parmi les femmes qui avaient un fils.

Conclusion

Les deux indicateurs sont utiles à la compréhension du comportement de fécondité futur. À mesure du déclin de la préférence des enfants de sexe masculin en Inde, la capacité prédictive des indicateurs devrait s'améliorer.