Contexte

Les rapports sexuels précoces et le contexte marquant le début de l'activité sexuelle sont des indicateurs clés du risque potentiel de grossesse non planifiée, d'avortement et de contraction de maladies à transmission sexuelle parmi les adolescents. Une étude comparative du comportement sexuel des adolescents et adolescentes dans différents pays aide les planificateurs de la santé et les prestataires à répondre à la demande des adolescents.

Méthodes: Les données des enquêtes nationalement représentatives les plus récentes de 14 pays du monde sur les comportements procréateurs ont servi à évaluer les variations régionales des comportements sexuels des jeunes. Les analyses se concentrent sur la tranche des 15 à 19 ans, mais elles tiennent aussi compte des données relatives aux 20 à 24 ans dans le but de dresser un tableau plus complet des différences de comportement entre les deux sexes durant l'adolescence.

Résultats: Dans la plupart des pays, environ un tiers ou plus des adolescentes ont eu des rapports sexuels; dans quatre pays (Ghana, Mali, Jamaïque et Grande-Bretagne), trois sur cinq environ possèdent une expérience sexuelle. Environ 50% à 75% des garçons adolescents de sept pays ont déjà eu des rapports sexuels, mais la proportion est d'un tiers ou moins au Ghana, au Zimbabwe, aux Philippines et en Thaïlande. Les jeunes non mariés sont nettement moins susceptibles d'être sexuellement actifs que de posséder une expérience sexuelle. Par exemple, au Ghana, 49% des adolescentes non mariées ont déjà eu des rapports sexuels, mais 23% seulement en ont eus durant le dernier mois écoulé.

Conclusions: Dans la plupart des pays à l'étude, une grande proportion d'adolescents courent potentiellement le risque d'issues malheureuses en termes de santé de la reproduction. Les planificateurs de programme doivent trouver le moyen d'aider les adolescents sexuellement actifs à pratiquer, toujours, des méthodes efficaces de contraception et de protection contre les maladies à transmission sexuelle.