Contexte: Les couples mayas du Guatemala présentent de très faibles taux de pratique contraceptive mais expriment depuis longtemps un intérêt pour les méthodes naturelles.

Méthodes: Une simple méthode de planning familial, basée sur la continence périodique, a été testée parmi 301 couples vivant dans deux départements des montagnes du Guatemala. La méthode invitait les couples à suivre le cycle menstruel de la femme, avec l'aide d'un calendrier et d'un collier, et à s'abstenir de tous rapports sexuels durant les jours 9 à 19 de chaque cycle. Les participants—dont la plupart étaient mayas, présentaient de faibles niveaux de scolarisation et d'alphabétisme et n'avaient jamais pratiqué de méthode contraceptive—ont été instruits sur la manière de pratiquer la méthode, puis suivis pendant une année. Les données ont été analysées sur la base des tables de mortalité.

Résultats: Soixante-dix-neuf pour cent des couples ont achevé l'année de pratique avec succès. Les difficultés éventuelles de la méthode (utilisation du calendrier ou du collier, ou continence sexuelle pendant 11 jours de chaque mois) sont apparues vers le début de l'étude et, au terme d'un an, les couples étaient fort satisfaits de la méthode. Onze pour cent ont conçu pendant l'année de l'étude. Un tiers d'entre eux ont déclaré n'avoir eu aucun rapport durant la période féconde de la femme. Des 31 couples ayant abandonné la méthode pour des raisons autres que la grossesse, le motif tenait à des facteurs personnels. L'âge s'est avéré la seule caractéristique démographique significativement associée aux taux de continuation et de grossesse.

Conclusions: Une méthode naturelle relativement simple semble potentiellement efficace et largement acceptable parmi la population maya du Guatemala.