Contexto: A pesar de la importancia de las farmacias informales como fuente para obtener anticonceptivos en Kinshasa, República Democrática del Congo, la evidencia sobre la calidad de los servicios que prestan es escasa. Ante los esfuerzos para aprovechar al sector privado con el fin de aumentar el acceso a los anticonceptivos, se justifica evaluar los conocimientos, las actitudes y las prácticas anticonceptivas de esos proveedores.

Métodos: Entre abril y mayo de 2018, se realizó un estudio de cliente simulado acerca de la provisión de anticoncepción de emergencia (AE) en 854 farmacias informales en Kinshasa. Doce clientas simuladas que se presentaron como menores o mayores de 18 años y como casadas o solteras, visitaron los puntos de venta para solicitar algo para “evitar quedar embarazadas” después de haber tenido relaciones sexuales sin protección y para comprar el medicamento recomendado. Se calcularon las frecuencias de los resultados clave, y las pruebas de chi-cuadrado evaluaron las asociaciones entre la edad de la clienta, el estado conyugal, los métodos y el asesoramiento recibido.

Resultados: En general, los proveedores recomendaron AE en el 77% de las visitas; y, en el 54% de las visitas, las clientas llevaron el método. En el 62% de las visitas en las cuales los proveedores recomendaron AE, especificaron el tiempo adecuado para tomar la píldora; el 75% indicó la ventana correcta de eficacia en esas visitas. En el 18% de las visitas, se proporcionaron otros medicamentos (no anticonceptivos) y en el 7% de las visitas, los proveedores no ayudaron a la clienta. Independientemente del resultado de la visita, se consideró que los proveedores casi siempre fueron respetuosos (96%).

Conclusiones: Aprovechar los puntos de venta informales para aumentar la provisión de anticonceptivos requerirá identificar puntos de venta de calidad, fortalecer las cadenas de suministro y abogar por cambios en las políticas que los reconozcan como proveedores efectivos de anticonceptivos sin disminuir sus ventajas percibidas para las mujeres.