Contexto: Se considera que la ambivalencia y la indiferencia respecto al embarazo están asociadas al no uso de anticonceptivos, pero hay variaciones en su conceptualización y medición, y su relación con el uso de anticonceptivos en los países en desarrollo es muy poco comprendida.

Métodos: Se usaron datos del programa de investigación Umoyo wa Thanzi en la zona rural de Lilongüe, Malaui, con el propósito de clasificar los deseos de embarazo de 592 mujeres en edades de 15–39 años de edad como antinatalista, pronatalista, ambivalente o indiferente, en base al deseo de las mujeres de concebir así como a su deseo de evitar el embarazo. Se usó regresión logística para analizar la relación entre las cuatro categorías de deseo del embarazo y el uso de anticonceptivos modernos.

Resultados: En general, 12% de las mujeres se clasificaron como ambivalentes, 32% como indiferentes, 44% como antinatalistas y 12% como pronatalistas. En el análisis de regresión logística, las probabilidades de uso de anticonceptivos en mujeres con deseos indiferentes de embarazo (tener el deseo tanto de no evitar el embarazo como de no concebir) fueron el doble que las probabilidades de las mujeres con deseos pronatalistas (razón de probabilidades, 2.2), y fueron similares a las de las mujeres con deseos antinatalistas (2.7). En contraste, las probabilidades de uso de anticonceptivos en mujeres con deseos ambivalentes de embarazo (tener el deseo tanto de evitar el embarazo como el deseo de concebir) no difirieron de las probabilidades de las mujeres con deseos pronatalistas.

Conclusiones: Los deseos ambivalentes e indiferentes respecto al embarazo son comunes en Malaui y están asociados, de diferentes maneras, con el uso de anticonceptivos modernos. Comprender la naturaleza compleja de los deseos de embarazo puede ser de gran valor para mejorar los programas de planificación familiar.