Contexto: El deseo de tener hijos varones con frecuencia influye en el comportamiento reproductivo en la India. Las mujeres con pocos hijos varones o con una baja proporción de hijos que son varones pueden tener mayor probabilidad que otras mujeres de tener más hijos.

Métodos: Se utilizaron datos de mujeres de 35–49 años que participaron en la National Survey of Family Growth de 2005–2006 de la India para examinar varias hipótesis sobre la asociación entre el sexo de cada hijo que una mujer ya tiene y sus partos sucesivos. Se realizaron análisis descriptivos y se aplicaron modelos de regresión logística multivariada separados por paridad, que controlaron posibles factores de confusión.

Resultados: Las mujeres con más hijos varones que hijas, tuvieron en general menor probabilidad de continuar teniendo hijos que aquellas con más hijas que hijos; los partos que resultaron del impulso de seguir teniendo hijos en busca de un hijo varón representaron el 7% de los nacimientos. Entre las mujeres que ya habían dejado de procrear, no importa el tamaño de la familia completa, el último hijo a nacer tuvo mayor probabilidad de ser hijo varón que mujer (razones de sexo, 133–157). En análisis multivariados, las mujeres sin algún hijo varón tuvieron mayor probabilidad que las mujeres sin alguna hija de continuar teniendo hijos a niveles de paridad de 1–4 (razones de momios, 1.4–4.5). A la mayoría o todos los niveles de paridad, el continuar teniendo hijos estuvo asociado positivamente con el hecho de tener un hijo que había muerto; y, estuvo negativamente asociado con los niveles de educación de las mujeres, exposición a los medios de comunicación y con el nivel de riqueza de la familia.

Conclusiones: El deseo de tener hijos varones parece ser una motivación significativa para seguir procreando. Si bien son esenciales las políticas de población que reducen el tamaño de la familia, también son indispensables las políticas que reducen el deseo por hijos varones al cuestionar la percepción de que los hijos son más valiosos que las hijas.