Contexto: Un desafío clave para los años 90 es elevar el nivel de aceptación de los programas de planificación familiar entre los sectores de población de difícil acceso. Las poblaciones maya de Guatemala están muy retrasadas con relación al grupo étnico principal en términos de indicadores de salud y uso de anticonceptivos.

Métodos: Se implantó un proyecto en 1993-1996 en el departamento de El Quiché, cuya población es predominantemente maya, con el objeto de incrementar el conocimiento y el uso de los métodos anticonceptivos, y mejorar la actitud de la gente con respecto al espaciamiento de los nacimientos. El efecto de esta intervención fue evaluado mediante el uso de datos del programa (estadísticas de servicios regulares ofrecidos por la principal organización de planificación familiar) y datos obtenidos de la propia población (mediante una encuesta de línea base realizada en 1992 y otra de seguimiento en 1996, ambas llevadas a cabo en ocho municipalidades).

Resultados: El conocimiento de las entrevistadas de por lo menos un método y las actitudes positivas con respecto al espaciamiento de los nacimientos aumentaron muchísimo durante el período comprendido entre las dos encuestas. Por ejemplo, en tanto que sólo el 42% de las mujeres mayas de la muestra en 1992 conocían un método anticonceptivo moderno, este nivel alcanzó al 95% en la encuesta de seguimiento; además, el porcentaje que respondió que el espaciamiento de los nacimientos era "bueno" dobló durante dicho período (del 43% en 1992 al 88% en 1996). El uso actual de anticonceptivos aumentó en forma similar, del 5% al 18% durante el período transcurrido entre las dos encuestas. Aumentó notablemente el número de promotores voluntarios con acceso a las mujeres maya-quiché en zonas rurales remotas—de 79 en 1993 a 144 en 1995. El diseño del estudio no pudo descartar los factores de confusión. Sin embargo, mediante análisis de regresión logística se reveló que las variables relacionadas con el programa (por ejemplo, el contacto con la clínica de APROFAM y haber escuchado mensajes en los medios de difusión sobre las ventajas del espaciamiento de los nacimientos) y la experiencia reproductiva previa (haber tenido un embarazo fuera del tiempo deseado) fueron importantes variables de predicción de uso de anticonceptivos, al ser controlados los factores sociales y demográficos.

Conclusiones: El aumento de tres puntos porcentuales en la prevalencia del uso de anticonceptivos entre esta población maya de Guatemala que se logró durante la ejecución de este proyecto demuestra que se puede acelerar el ritmo de adopción de métodos anticonceptivos en este tipo de población de difícil acceso. Sin embargo, el proceso requiere recursos y un compromiso a largo plazo por parte de los administradores de los programas y los donantes.