Contexto: Desde febrero de 1996 a septiembre de 1998, se difundió en la isla caribeña de Santa Lucía una novela radial de entretenimiento, y a la vez educativa, titulada Apwe Plezi. Este programa promovía la planificación familiar, la prevención del virus que causa el SIDA y otros temas de desarrollo social.
Métodos: El impacto del programa fue evaluado mediante análisis de datos representativos a nivel nacional de encuestas de pre-prueba y post-prueba, y mediante discusiones de grupos focales y otras fuentes de datos cualitativos y cuantitativos.
Resultados: Entre los 1,238 entrevistados en la encuesta de post-prueba, el 35% habían escuchado el programa Apwe Plezi, y dentro de este grupo, el 12% lo había escuchado por lo menos una vez a la semana. Los análisis de multivariables indican que las variables sobre conocimiento, actitud y comportamiento, variaron significativamente con el tiempo (pre-prueba contra post-prueba) y según la frecuencia de audición al programa. Por ejemplo, el 16% de los entrevistados en la encuesta de post-prueba conocían un término en jerga popular para denominar al condón, el cual fue acuñado para el programa radial; y el porcentaje de entrevistados que consideraron aceptable que los hombres casados tuvieran relaciones sexuales fuera del matrimonio declinó del 27% en la pre-prueba al 14% en la post-prueba. Al comparar a las personas que no habían escuchado el programa con los oyentes regulares, estos últimos eran más proclives a confiar en los trabajadores de planificación familiar (83% contra 72%) y era más bajo el número de hijos que éstos consideraban ideal (2,5 contra 2,9). El 14% de los oyentes adoptaron un método de planificación familiar como resultado del programa radial.
Conclusiones: Apwe Plezi influyó en que los oyentes adquirieran una mayor conciencia con respecto a los métodos anticonceptivos, en que mejoren sus actitudes con respecto a la fidelidad y a las relaciones familiares, y que adopten un método anticonceptivo. Entre las lecciones importantes obtenidas para los productores de programas de entretenimiento y educación, se incluyen que el alcance que tenga el programa— y asimismo su impacto—pueden verse limitado por la competencia con otros progamas, y que es esencial vigilar las percepciones de los oyentes para detectar y corregir los posibles errores de interpretación de los mensajes.