Contexto: Si bien Egipto y Marruecos han experimentado importantes reducciones de fecundidad durante las últimas décadas, el ritmo de esta reducción fue mucho más acelerado en Marruecos que en Egipto. Se conoce relativamente poco acerca de hasta qué punto los patrones de constitución de la familia en ambos países expliquen las diferencias de ritmo de reducción de la fecundidad.

Métodos: Los datos utilizados en el análisis se obtuvieron de las Encuestas de Fecundidad Mundial de 1980 y de 1979-1980 realizadas en Egipto y Marruecos, respectivamente, y de la Encuesta Demográfica y de Salud de 1995 de cada uno de estos países. Se utilizaron estos datos para calcular las tablas de vida del porcentaje cumulativo de mujeres que pasan a cada parto sucesivo dentro de un período de cinco años después del parto anterior. Se los utilizaron también para calcular el número cumulativo de años que viven las mujeres solteras sin casarse, y la duración mediana del intervalo intergenésico.

Resultados: Desde fines de los años 70 hasta mediados de los años 90, la fecundidad disminuyó en Marruecos en un 44% y en un 28% en Egipto, reflejando una reducción del número y el ritmo de los nacimientos en ambos países. En Egipto, el porcentaje cumulativo de mujeres que pasaron a la próxima paridad disminuyó en por lo menos un 25% en cada transición de paridad después de la entre el tercer y cuarto parto; esta tendencia fue un poco más mixta en Marruecos, donde las reducciones fluctuaron entre un 11% y un 27%, comenzando en la transición entre el segundo y el tercer parto. Además, el intervalo intergenésico mediana aumentó durante el período, especialmente la duración de intervalos entre los nacimientos a las paridades 2 a 4 en Marruecos (aumentos de 4,2-4,7 meses) y a las paridades 1-3 en Egipto (aumentos de 3,0-3,6 meses). Entre los factores que contribuyeron a la disminución de la fecundidad se encontró el aumento registrado durante ese período de la edad promedio al contraer matrimonio (aumentos de cinco años en Marruecos y de un año en Egipto).

Conclusiones: La adopción de programas de planificación familiar eficaces en ambos países, lo cual está facilitando a las mujeres a satisfacer sus deseos de tener familias menos numerosas, puede ser la causa por la cual se han registrado cambios significativos en la conducta reproductiva de las mujeres casadas de Egipto y Marruecos.