Contexto: Poco se sabe sobre la incidencia de la mortalidad materna en los campos de refugiados para poblaciones desplazadas por conflictos, o acerca de los factores que contribuyen a tales muertes.

Métodos: Se utilizaron informes que revisaron los casos de muertes maternas para analizar las muertes ocurridas en 2008–2010 en 25 campos de refugiados en 10 países. Los datos analizados incluyeron las causas de la muerte; los retrasos en iniciar la búsqueda del tratamiento médico, en llegar a un centro de salud y en recibir dicho tratamiento; y los aspectos adicionales de manejo de casos. Condujimos análisis detallados de los factores evitables que contribuyeron a las muertes maternas en Kenia, país en donde ocurrió la mayoría de los casos reportados.

Resultados: Estaban disponibles datos sobre 108 muertes maternas, incluidas 68 en Kenia. En cada país, con excepción de Bangladesh, las razones de mortalidad materna fueron menores entre las mujeres refugiadas que en la población anfitriona. La proporción de mujeres que habían hecho cuatro o más visitas de atención prenatal fue menor en las mujeres refugiadas que habían fallecido (33%) que entre la población refugiada en general (79%). Setenta y ocho por ciento de las muertes maternas ocurrieron después de un parto o aborto; y 56% de esas muertes ocurrieron en un plazo de 24 horas después. Los retrasos en la búsqueda y el recibo de la atención médica fueron más comunes que los retrasos en llegar a un centro de salud. En Kenia, los retrasos en la búsqueda o el recibo de la atención, así como la falla del proveedor para reconocer la severidad de la condición de las mujeres, fueron los factores evitables más comunes que contribuyeron a las muertes maternas.

Conclusiones: Se necesitan intervenciones adicionales en materia de programas de alcance comunitario y de la prestación de servicios y su supervisión, para mejorar la salud materna en poblaciones de personas refugiadas.