Contexto

La gente joven en Sudáfrica está en alto riesgo de infección por VIH. Es necesaria una mejor comprensión del debut coital debido a que las primeras experiencias sexuales pueden influir en el riesgo de una persona joven de contraer el VIH.

Métodos

Los datos de una encuesta representativa a nivel nacional que incluyó a 7,692 jóvenes sudafricanos sexualmente activos de 15–24 años de edad, se utilizaron para evaluar las características relacionadas con el debut sexual y con la primera pareja sexual de las personas entrevistadas. Se condujo una serie de análisis de regresión de Poisson para identificar las relaciones entre esas características y las diferencias de edad de las parejas, el debut coital temprano (i.e., antes de los 15 años), el sexo forzado con la primera pareja y la falta de uso del condón en la primera relación sexual.

Resultados

El 18% de los hombres jóvenes y el 8% de las mujeres jóvenes reportaron un debut coital temprano. Tanto en las mujeres como en los hombres, el debut temprano se asoció con el hecho de tener una pareja mayor (razón de prevalencia ajustada, 1.1 para cada año) y con las relaciones sexuales forzadas en las mujeres (2.5). Entre los hombres, la falta de uso del condón en la primera relación sexual se asoció con el debut coital temprano (1.5) y con las relaciones sexuales forzadas (1.6). Entre las mujeres, la probabilidad de no usar condón fue elevada en las personas entrevistadas que habían tenido un debut temprano pero que no habían tenido relaciones sexuales forzadas (1.3); y entre quienes tuvieron tanto un debut tardío como relaciones sexuales forzadas (1.4).

Conclusiones

El debut coital temprano está asociado con factores que pueden aumentar el riesgo de una persona joven de contraer el VIH, como las relaciones sexuales forzadas y el tener parejas de mayor edad. Los esfuerzos de intervención deben alentar a las y los jóvenes a retrasar su debut coital y a promover estrategias que hagan más segura la primera experiencia sexual de la gente joven.