Contexto

El contexto social y económico en el que los adolescentes de Malí inician su actividad sexual es diferente a la que experimentaron las generaciones anteriores de ese país. Se dispone de pocos datos con respecto a los elementos que actualmente influyen en la formación de la vida sexual de los adolescentes y que afectan su salud reproductiva.

Métodos

Una muestra representativa de 1.696 adolescentes de Malí (775 varones y 921 mujeres), de entre 15 y 19 años, fue entrevistada en 1998, acerca de su conducta y conocimiento sexuales. Igualmente se realizaron 30 grupos focales que ofrecieron datos complementarios sobre el contexto en que ocurre la primera relación sexual y las razones que aducen los adolescentes que explican su decisión de iniciar las relaciones sexuales.

Resultados

Casi la mitad de los hombres de las zonas urbanas que tenían experiencia sexual manifestaron que hubieran preferido haber postergado su primera relación, en comparación con aproximadamente un quinto de las mujeres, y la misma proporción de los hombres de las zonas rurales. Los hombres manifestaron en su mayoría, que la curiosidad y la presión de sus pares (inclusive la presión de sus novias) los había llevado a iniciar relaciones sexuales antes de lo que les hubiera gustado, en tanto que las mujeres de las zonas urbanas indicaron que lo habían hecho por amor, y aquellas de las zonas rurales que lo habían hecho con base en una promesa de matrimonio. Sin embargo, los grupos focales sugirieron que las jóvenes de los centros urbanos con frecuencia tenían relaciones sexuales para obtener dinero y satisfacer sus necesidades y deseos materiales. Las mujeres no casadas de las zonas urbanas que tenían un alto nivel de autoestima y un autocontrol interno eran significativamente más proclives a estar satisfechas con el momento en que habían tenido su primera relación sexual; estos factores no presentaban ningún efecto entre los varones. Entre los adolescentes que estaban satisfechos con el momento en que habían iniciado su experiencia sexual, tanto los hombres como las mujeres eran más proclives a haber usado un método anticonceptivo moderno durante dicha primera vez, y las mujeres eran más proclives a haber usado alguna vez un método moderno. No obstante, los análisis de multivariables indicaron que una gran proporción de los efectos identificados entre las mujeres eran causados por factores psicológicos: un elevado nivel de autoestima y un control interno estaban rela- cionados con una mayor probabilidad de haber usado alguna vez métodos anticonceptivos. Entre los jóvenes varones, el uso de un método alguna vez

Conclusiones

En Malí, las características psicológicas de las jóvenes están estrechamente vinculadas con sus experiencias sexuales (incluido el momento de haber tenido su primera relación sexual) y, por último, con su capacidad de protegerse de los riesgos de salud que constituyen las relaciones sexuales.