Contexto: Las parejas mayas en Guatemala presentan tasas muy bajas de uso de anticonceptivos, aunque desde hace mucho tiempo indican que tienen interés en usar métodos naturales de planificación familiar.

Métodos: Se probó un método de planificación familiar simple mediante el uso del calendario y el ritmo, entre 301 parejas residentes en dos departamentos ubicados en la zona montañosa de Guatemala. Este método requiere que las parejas hagan un control del ciclo menstrual de la mujer, mediante el uso de un calendario y un collar de 30 cuentas coloradas que sirven como recordatorio de los días, y que se abstuvieran de mantener relaciones sexuales entre los días 9-19 de cada ciclo. Los participantes—quienes en su mayoría eran mayas, tenían bajos niveles de educación y alfabetización y nunca habían usado un método anticonceptivo—recibieron instrucciones precisas de cómo usar el método y eran sujetas de un seguimiento durante un año. Los datos obtenidos fueron analizados mediante el uso de tablas de vida.

Resultados: El 79% de las parejas completó con éxito un año de uso. Las dificultades que pudieron haber encontrado con el método (por ejemplo, con el uso del calendario o del collar, o con abstenerse de mantener relaciones sexuales durante un período de 11 días cada mes) ocurrieron durante la primera etapa del estudio, y después de un año, las parejas estaban muy satisfechas con el método. El 11% de las parejas concibieron durante el período de estudio y la tercera parte de este grupo indicó que no habían mantenido relaciones sexuales durante el período fecundo de la mujer. Entre las 31 parejas que no continuaron utilizando el método por otras razones que no fueran el embarazo, la principal razón esgrimida fueron cuestiones personales. La edad fue la única característica demográfica que estuvo significativamente relacionada con las tasas de continuación de uso del método y con las tasas de embarazo.

Conclusiones: Un método anticonceptivo relativamente simple puede resultar eficaz y muy aceptable entre la población maya de Guatemala.