Contexto: Debido a que los fondos externos para los programas de planificación familiar son menores y a que hay una mayor tendencia a recurrir a los servicios del sector público, los países en desarrollo deberán encontrar nuevos recursos si deásean continuar manteniendo los niveles actuales de servicios en este campo. Mediante el cálculo de los costos de los servicios y la evaluación del sistema de prestación de los mismos para verificar los aspectos de ineficacia, se puede lograr un mayor conocimiento de las necesidades futuras de recursos.

Métodos: Los datos que se utilizaron para este estudio fueron recopilados en 1996, en 82 centros de salud del Ministerio de Salud de México; el estudio incluyó trabajos de observación de los prestadores de servicios e información adicional para calcular los costos de estos servicios. El costo por minuto del servicio prestado fue utilizado para calcular el costo de los diversos tipos de visitas de planificación familiar y el costo anual de protección-pareja con diferentes métodos anticonceptivos. Se modificaron hipotéticamente algunos parámetros del servicio para calcular los efectos sobre los costos.

Resultados: El Ministerio de Salud de México gasta actualmente aproximadamente US $29 anuales por persona por concepto de servicios de anticonceptivos. A medida que aumenta la demanda, el sistema puede ser más eficaz si se prolonga la jornada de trabajo de los prestadores y la proporción de su tiempo que emplea con sus clientes, y si se ofrece mayor protección anticonceptiva en cada visita. Si se aumenta la proporción del tiempo que dedica a las clientes, el prestador de servicios lograría reducir el costo anual de protección-pareja con respecto a todos los métodos. Si se duplica el número de los ciclos de píldoras anticonceptivas que se distribuyen durante las visitas, se reduciría el costo anual de protección-pareja de US $27 a US $19. Si se duplica la distribución de condones que se ofrecen por visita, se reduciría el costo anual de protección-pareja de US $29 a US $19. Si los proveedores del servicio prolongan su jornada de trabajo, aumentan la cantidad de tiempo que asignan a las visitas y distribuyen un mayor número de anticonceptivos por visita, el costo global de protección-pareja por año se reduciría del nivel de 1995 de US $29 a $22 en el año 2010.

Conclusiones: Si el Ministerio de Salud de México corrige los defectos del servicio de distribución de anticonceptivos que existen en su sistema actual, podría atender la creciente demanda de servicios sin tener que ampliar los programas en la próxima década.