Contexto: Con frecuencia se utilizan las estimaciones de necesidad insatisfecha de anticoncepción obtenidas de las encuestas transversales como medidas del éxito de un programa de planificación familiar, y dichos programas, en general, centran en la eliminación de la necesidad insatisfecha. No obstante, es posible que esta estrategia no sea la más eficaz para satisfacer las necesidades globales de anticoncepción de la mujer.

Métodos: Se han utilizado los datos obtenidos mediante entrevistas realizadas con 1.093 mujeres de Nor-Oriental del Marañón y de Lima, Perú, que participaron en la Encuesta Demográ- fica y de Salud Familiar de 1991–1992, y los resultados de una encuesta de seguimiento llevada a cabo en 1994, para examinar la eficacia del programa en satisfacer la necesidad insatisfecha de anticoncepción y en evitar embarazos no planeados.

Resultados: Si bien los datos de nivel agregado sugieren que el efecto del programa es pequeño dentro del período entre una encuesta y otra, los datos a nivel individual indican que el 72% de las mujeres que experimentaban una necesidad insatisfecha en 1991–1992, ya no la tenían en 1994. Sin embargo, el 12% de las que no tenía necesidad insatisfecha en el momento de la primera encuesta, llegó a tenerla para la encuesta de seguimiento. Además, el 20% de las encuestadas habían tenido un embarazo no planeado entre una encuesta y otra: el 32% de aquellas que inicialmente tenían una necesidad insatisfecha y el 17% de aquellas que no la tuvieron. Al aplicar las proporciones de las que habían tenido un embarazo no planeado a la distribución de mujeres según su situación de necesidad insatisfecha en 1991–1992, se indica que si el programa hubiera centrado en eliminar la necesidad insatisfecha, la proporción de mujeres que tuviera embarazos no planeados sería del 17%, pero si el programa hubiera puesto mayor énfasis en prevenir los embarazos no planeados entre las mujeres que no tenían necesidad insatisfecha inicialmente, la proporción sería del 6%.

Conclusiones: Los programas de planificación familiar pueden ser más eficaces si ponen mayor énfasis en prevenir los embarazos no planeados entre las mujeres que ya practican la anticoncepción, en lugar de centrarse en persuadir a las no usuarias a que adopten un método.