Contexto

La mayor parte de la disminución reciente de la tasa global de fecundidad en el Brasil se debe a las mujeres que se encuentran en el período medio de su edad reproductiva. En forma inversa, está en aumento la proporción de la fecundidad total que corresponde a las adolescentes (las entre 15 y 19 años de edad). Esta tendencia es particularmente acentuada en la región del Nordeste brasileño.

Métodos: Se han utilizado datos del Nordeste brasileño de tres Encuestas Demográficas y de Salud realizadas en 1986, 1991 y 1996, con el fin de examinar las tendencias y los determinantes de la conducta de fecundidad entre las adolescentes de la región. Se utilizaron modelos de riesgo de tiempo discreto para estimar la probabilidad que tiene una mujer de tener su primer embarazo durante su período de adolescencia, y para evaluar los factores individuales y ambientales que pueden influenciar los deseos personales de fecundidad.

Resultados: El nivel de educación de la mujer joven es el factor que está más sólida y coherentemente relacionado con la probabilidad de que una mujer dé a luz durante la adolescencia. En particular, una adolescente que no tenga más que estudios de enseñanza primaria tiene más del doble de probabilidades de haber dado a luz que una adolescente que tenga por lo menos enseñanza secundaria, aún después de controlar por variables tales como la edad, el período de tiempo y otras características. En el análisis de variables múltiples no se registró un efecto congruente con respecto a la afiliación religiosa o a la exposición a los medios de comunicación.

Conclusiones: La promoción de la educación puede ser el medio más eficaz para alentar a las adolescentes del Nordeste brasileño a postergar su primer alumbramiento. Deben realizarse mayores estudios de investigación con respecto al impacto que producen en la fecundidad de las adolescentes, los programas de la comunidad, especialmente los de salud y de planificación familiar que centran su atención en la población de adolescentes.